François étant en grande discussion avec un fan de VTT comme lui, je me décide à vous narrer notre semaine passée à San Pedro d’Atacama.
De Salta, nous voilà donc repartis pour 10 heures de bus direction le nord du Chili. Nous avons essayé de nous préparer à ce trajet un peu spécial, car nous allons traverser des cols à plus de 5000 mètres d’altitude, donc la veille nous prenons un repas léger et tout le monde au dodo. Nous nous levons aux aurores, poirotons à la station de bus et c’est parti, les paysages sont toujours aussi beaux, et bien calés dans nos sièges, nous passons le temps en alternant films et lecture.

Les dernières heures seront les plus dures, l’altitude exerce une pression et nous avons vite mal à la tête, au ventre et devenons à moitié comateux. Pas beaucoup de remèdes à ces maux d’altitude, à part prendre du paracétamol, boire beaucoup d’eau et chiquer des feuilles de coca.

L’arrivée est un peu chaotique, on passe la frontière Argentine puis ensuite Chilienne, contrôle des bagages et on nous laisse sur place. En fait la douane chilienne se trouve à l’entrée de la ville et dans la confusion, malheur à nous, nous oublions nos parkas dans le bus qui est déjà reparti pour une destination plus lointaine.
Bien joués les Fouets, 4 parkas d’un seul coup de perdus dans une ville à 2500 mètres d’altitude où il fait -15° la nuit !  Nous partons donc chargés comme toujours comme des mulets à la recherche de notre pension et essayons rapidos de contacter la compagnie de bus dans l’espoir de récupérer nos vestes. On sera en partie chanceux, le lendemain nous réussirons à récupérer 3 vestes sur 4, il manque la mienne. On sera bon pour en racheter une à un prix prohibitif (pas trouvé de Décathlon dans le désert !).

San Pedro d’Atacama est un village sympa aux maisons d’adobe perdu au milieu du désert mais très touristique car il y a de nombreux endroits à découvrir aux alentours.
Nous avons décidé de nous y poser une semaine, pour habituer nos organismes à l’altitude car la prochaine étape sera la traversée de l’Altiplano pour arriver en Bolivie, avec des étapes à plus de 5000 mètres. On s’inscrit donc à 3 excursions pour cette semaine, la première à lieu en fin soirée pour découvrir la valle de la Luna déchirée par l’érosion,

et la valle de la Muerte.

On a l’impression d’être dans le désert du Sahara et en même temps de marcher sur lune.

Au loin , on aperçoit plusieurs volcans dont le Licantour (5916m).

Nous embrayons directement pour une soirée un peu spéciale : nous allons passer 2 heures dans l’un des plus grands observatoires d’étoiles au monde. Nous n’avons pas tout compris aux explications du guide en anglais mais avons admiré un ciel magnifiquement étoilé. Le clou de la soirée a été l’observation de la lune et de saturne aux télescopes ….

Fantastique ! Toute la famille a apprécié malgré le froid.

La deuxième excursion d’une journée accompagnée de touristes allemands, bulgares, anglais, australiens….nous ramène en altitude et nous fait découvrir la lagune de Chaxa peuplée de flamants roses

et la lagune Miscanti Miniques à 4350 mètres d’altitude entourée de vigognes sauvages, encore des paysages de toute beauté.

Durant cette semaine, nous alternons travail scolaire (on a bientôt fini le CNED ouf !) et excursions, notre pension (pension Elim) est super propre, sympa, entourée d’un jardin avec des hamacs seul bémol nous sommes restreints à 2 heures de chauffage par jour et ce n’est pas beaucoup !!!
De grandes discussions ont lieu entre François et moi, sur le choix des propositions des agences pour notre future expédition de 3 jours qui nous amènera en Bolivie. Nous avons deux choix, un qui est économiquement intéressant à 4, mais avec 2 nuits sans chauffage en refuge à 4500 et 3500 mètres d’altitude et l’autre qui vaut 4 fois le prix de la première, mais avec des nuits chauffées. Notre budget étant serré à quelques semaines du retour, j’ai fini par ramener François à la raison et nous signons pour le plus économique en décidant de nous racheter des pulls et des chaussettes en alpaga ;)
Nous effectuons notre dernière excursion avec un lever à 3H30 du matin pour aller admirer les geysers de Tatio (alt. 4320m)

et nous baigner dans les sources d’eaux chaudes. Arrivés après 3heures de route nous sommes impressionnés par ces geysers au lever du jour et dans le froid (il fait -15°), ça bouillonne de partout, inutile de vous expliquer l’humeur des enfants.

En raison de l’amplitude thermique plus grande, ils peuvent atteindre 2, 3 mètres et les fumerolles 10 m.

Vidéo :

Heureusement un petit trempage dans les bassins naturels à 30° ramènera le sourire à tout le monde.

Sur le chemin du retour, après un arrêt village,

nous traversons des montagnes rocailleuses et découvrons un animal surprenant : le « viscache » sorte de rongeurs qui a la particularité d’être caméléon. Pas facile de le distinguer !

Samedi, la veille du départ de notre grande expédition pour la Bolivie, nous partons en ballade 2 heures à cheval autour du village,

François est terrorisé par la bête qui tente de galoper mais finira par la dompter en bon cavallero, les enfants resteront hyper cool sur leurs montures.

Demain Dimanche, grand départ, nous serons six dans un 4X4, qui nous fera traverser les hauts plateaux de l’Altiplano, et le célèbre salar d’Uyuni.

A plus, si nous avons la chance de ne pas rester à jamais congeler dans ces montagnes !!!